WM 2022 – Gruppe B: Kann der Iran für eine Überraschung sorgen?

So sieht die aktuelle Tabelle der WM Gruppe B aus.

1. Spieltag

• 21. November 2022, 14:00 Uhr, England - Iran 6:2 (3:0)
• 21. November 2022, 20:00 Uhr, USA - Wales 1:1 (1:0)

2. Spieltag

• 25. November 2022, 11:00 Uhr, Wales - Iran 0:2 (0:0)
• 25. November 2022, 20:00 Uhr, England - USA 0:0 (0:0)

3. Spieltag

• 29. November 2022, 20:00 Uhr, Iran - USA 0:1 (0:1)
• 29. November 2022, 20:00 Uhr, Wales - England 0:3 (0:0)

Die bittere Final-Niederlage im Elfmeterschießen bei der EM 2021 haben die Three Lions immer noch nicht verdaut. Zu nah war der erste Titel seit dem WM-Triumph 1966 im Legendären Wembley-Spiel gegen Deutschland. Seitdem konnte England keinen Erfolg mehr feiern. Nach dem 4. Platz bei der letzten WM 2018 in Russland soll dieses Jahr der ganz große Wurf gelingen.

Die Engländer sind in allen Mannschaftsteilen sowohl qualitativ wie auch quantitativ top besetzt und haben eine gesunde Mischung aus jungen Talenten und gestandenen Spieler, wobei Southgate überwiegend auf die jüngeren Spieler setzt. Prunkstück ist natürlich die Offensive, wo man mit Spielern wie Phil Foden, Raheem Sterling, Marcus Rashford, Jadon Sancho und Bukya Sako auf Schnelligkeit und Dribbelstärke setzt, und mit Harry Kane einen Vollstrecker par excellence vorne drin hat.

Die Hoffnungen ruhen auf den WM-Torschützenkönig von 2018 Harry Kane (6 Tore), der - unglaublich aber wahr - nach wie vor auf seinen ersten Mannschaftstitel wartet. Weder mit der Englischen Nationalmannschaft noch in seiner Vereinslaufbahn konnte er einen Wettbewerb als Sieger abschließen. Er alleine kann die Three Lions allerdings nicht zum Triumph führen.

Einen entscheidenden Einfluss auf den Erfolg bei dieser WM wird sicherlich die Defensive haben, was bei der EM 2021 der ausschlaggebende Grund für den Finaleinzug gewesen ist. Erst im Halbfinale gegen Dänemark kassierten die Engländer ihren ersten Gegentreffer. Interessant wird auch zu sehen sein, ob Southgate im zentralen Mittelfeld auf den "reifsten jungen Spieler jemals" Jude Bellingham setzen wird.

Souverän qualifizierten sich die Iraner als Gruppensieger zum dritten Mal in Folge für die WM und mausern sich langsam als Dauergast. Seit einigen Jahren ist das Team Melli die beste Mannschaft in Asien, zum Coup reichte es bislang dennoch nicht. Noch nie überstanden die Iraner eine WM-Gruppenphase, obwohl sie bei der letzten WM in der Todesgruppe mit Spanien, Portugal und Marokko ganz nah dran waren. Frei nach dem Motto "aller guter Dinge sind drei" soll es bei diesem Turnier endlich klappen.

Doch zurzeit redet im fußballverrückten Iran kaum einer über den Fußball, obwohl man sogar einen WM-Ausschluss geprüft hat. Denn im Iran läuft seit knapp zwei Monaten eine hauptsächlich von Frauen und Jugendlichen angeführte Revolution mit dem Ziel, das Regime zu stürzen und der Islamischen Republik ein Ende zu setzen. Selbst aktive und ehemalige Nationalspieler wie z.B. Sardar Azmoun und Ali Karimi setzen sich für die Freiheit der Menschen im Iran ein und riskieren dabei ihr Leben. Zwar beeinträchtigt das mit Sicherheit die Vorbereitung auf das Turnier und macht es schwer möglich, den gesamten Fokus auf den Fußball zu setzen. Doch vielleicht werden die Spieler noch mehr Einsatz zeigen und alles dafür tun, damit die iranische Bevölkerung in diesen harten Zeiten etwas zu feiern hat. Und vielleicht feiert man dann nicht nur das Weiterkommen, sondern auch die Freiheit. Für den Iran kann diese WM historisch werden!

Mehdi Taremi ist nicht nur Leistungsträger beim FC Porto, sondern einer der treffsichersten und spielstärksten Stürmer in Europa. Für seinen Verein hat der 30-jähriger Stürmer in der Liga in 114 Spielen 62 Tore erzielt und obendrein 42 Torvorlagen gegeben. Sein Fallrückzieher-Tor im Champions League Viertelfinale 20/21 gegen den FC Chelsea wurde zum UEFA-Tor der Saison gekührt. Mit aktuell 5 Toren in der laufenden Champions League Saison hinter Kylian Mbappé und Mohamed Salah der drittbeste Torschütze.

Für Karim Ansarifard könnte es die dritte WM-Teilnahme werden, was keiner iranischen Spieler zuvor gelungen ist. Sorgenfalten bereitet der Bundesliga-Stürmer Sardar Azmoun, der aktuell verletzt ausfällt, zur WM aber rechtzeitig fit werden dürfte.

Nachdem sich die US-Boys für die letzte WM in Russland nicht qualifizieren konnten, ist die Motivation in diesem Jahr noch größer. Mit dem Gold-Cup-Sieg im Gepäck reisen sie nach Katar, um die nächste Runde zu erreichen. Das gelang zuletzt 2014 unter Jürgen Klinsmann. In der WM-Qualifikation tat man sich noch etwas schwer und rangierte auf dem dritten Platz, punktgleich mit Costa Rica (4.), die gegen Neuseeland im interkontinentalen Play-Off antreten mussten.

Im Vergleich zu den letzten Turnieren, hat USA einige EU-Legionäre im Kader und kann auf Spieler setzen, die in den Top-Ligen spielen. Gerade Spieler wie die Ex-Bundesligaspieler Christian Pulisic und Weston McKennie oder BVB-Profi Gio Reyna verleihen der Mannschaft Qualität, die es in der Vergangenheit in der Fülle nicht gab.

Besonders die Youngster in der Offensive wird zu achten sein. Mit Christian Pulisic und Giovanni Reyna agieren dort zwei blitzschnelle, hochveranlagte Akteure. Während Pulisic bei Chelsea immer wieder mit Formschwankungen zu kämpfe hat, ist Reyna zuletzt nach einer Vielzahl an Verletzungen zurückgekehrt. Beide gehören zu den Hoffnungsträgern in der Offensive der US-Boys.

Sorgen bereitet der USA allerdings die schwache Defensive, wo es auch schlicht an internationaler Klasse fehlt. Mit 10 Gegentoren hatten sie die schlechteste Hintermannschaft unter allen Teams aus Nord- und Mittelamerika, die sich für die WM qualifizieren konnten.

Der Weg war steinig und lang doch am Ende konnten sich die Waliser erstmals nach 1958 und zum zweiten Mal überhaupt für eine WM-Endrunde qualifizieren. Nachdem man in der Gruppenphase hinter Belgien den zweiten Platz belegt, mussten sie die Play-Offs spielen, wo sie im Finale Ukraine mit 1:0 durch ein Eigentor von Andreij Yarmolenko bezwangen.

Obwohl sie in der Weltrangliste einen Platz vor dem Iran stehen, dürfte Wales die geringsten Chancen aufs Weiterkommen haben. Nicht zu unterschätzen ist allerdings die Euphorie und Motivation, die in Wales durch die WM-Teilnahme entfacht ist.

Die Leistung und der Erfolg der Waliser steht und fällt mit Superstar Gareth Bale und seiner Fitness. Gerade im Play-Off-Halbfinalspiel gegen Österreich, wo er mit seinem Doppelpack maßgeblich für den 2:1 Sieg und dem Einzug ins Finale war, zeigt seine Wichtigkeit für das Team und dem Land. Zwar spielt der mittlerweile 33-jährige nicht mehr in Europa, nachdem sein auslaufender Vertrag bei Real Madrid nicht verlängert wurde, sondern in USA in der MLS beim Los Angeles FC. Doch gerade das könnte zum Trumpf für Wales werden, indem Bale nützliche Infos über den amerikanischen Fußball geben kann.