Lovis Bierschenk ist gerade so etwas wie das teuerste Versprechen des SV Waldhof Mannheim. Der 21-Jährige aus Mainz kostete den Drittligisten im Januar 2026 rund 400 Tausend Euro, nach Medienberichten die höchste Ablöse der Vereinsgeschichte. Ein Pflichtspiel für die Profis von Mainz 05 hat er nie bestritten.

Trotzdem lag im vergangenen Sommer bereits eine konkrete Offerte über 1,3 Millionen Euro des FC Groningen auf dem Tisch, die mit Boni noch deutlich hätte steigen können. Laut Transfermarkt.de sind mit Borussia Mönchengladbach und dem SC Paderborn zwei weitere Interessenten an dem Drittliga-Youngster dran. 

Doch wie konkret ist das Interesse der beiden Bundesligisten und macht ein Transfer in die höchste deutsche Spielklasse jetzt schon Sinn für Bierschenk? 

Der 21-jährige gebürtige Mainzer ist 1,80 Meter groß und linksfüßig. Er kommt bevorzugt über die rechte Seite, zieht in die Halbräume und sucht den Abschluss mit dem starken Fuß. Linksaußen und die Spitze sind weitere Nebenpositionen die er bekleiden kann.

Bei der Vertragsunterzeichnung beschrieb Zuber genau dieses Profil: Er vereint Dribbelstärke, Geschwindigkeit und Abschlussqualität – Eigenschaften, die uns dabei helfen sollen, erfolgreichen Fußball zu spielen.

Bierschenk ist ein antrittsstarker Flügelstürmer, der mutig Lösungen im Eins gegen Eins sucht, aber schwierige Situationen auch dank eines soliden Passspiels über mittlere und kurze Distanzen spielerisch lösen kann.

Zwar bereitet Bierschenk kaum Tore vor, dennoch besitzt er ein ungeheures Flankenspiel, das mit 36 Prozent sogar präziser ist, als das von Bayern-Star Michael Olise (32%). Daher wäre es vielleicht sogar klüger ihn auf der linken Außenbahn stürmen zu lassen, auf der er mit seinem starken Linken flanken kann. 

Darüber hinaus ist sich Mannheims Offensivmann nicht zu schade gegen den Ball mitzuarbeiten, was er auch solide macht, allerdings konnte er beim hohen Anpressen des Gegners erst einen einzigen Ballgewinn in dieser Spielzeit feiern. 

Die Entwicklungsfelder

Doch in diesem Alter gibt es auch Entwicklungsfelder, an denen er noch arbeiten muss. Denn beim ersten Blick auf sein Tm-Profil sucht man vergebens nach starken Scorerpunkten. In 26 Pflichtspielen war er lediglich an fünf Treffern direkt beteiligt. Die Abschlussquote hinkt der Optik hinterher, das Kopfballspiel und das hohe Anpressen sind nicht seine Kernkompetenz, und die Physis reicht noch nicht für jeden Zweikampf auf Profiebene.

Zudem kämpfte er in Mainz lange mit Verletzungspech; in Teilen der Hinrunde 2025/26 kam er deshalb nur zu sechs Einsätzen. Dass er jetzt wieder auffällt, hat einen schlichten Grund: Er ist über einen längeren Zeitraum schmerz- und verletzungsfrei. Je besser der körperliche Zustand, desto besser seine Leistung.

Öffentlich ist über das Privatleben wenig bekannt. Der Fußballweg beginnt beim SV Gonsenheim, 2017 folgt der Wechsel ins Nachwuchsleistungszentrum von Mainz 05. Neun Jahre Akademie, U17 und U18 des DFB (zwölf Länderspiele, zwei Tore), dann der Abend, der seinen Namen über die Region hinaustrug:

Im Finale der A-Junioren-Meisterschaft 2023 erzielte er gegen Borussia Dortmund die 1:0-Führung, Mainz gewann 4:2 nach Verlängerung. Neben ihm im Angriff standen Brajan Gruda (RB Leipzig) und Nelson Weiper (Sturm Graz). Für die zweite Mannschaft folgten 34 Regionalligaspiele mit sechs Toren – zu wenig für einen Sprung in den Bundesligakader.

Die Haltung lässt sich an der Entscheidung ablesen, nicht an Interviews. Nachwuchsdirektor Meikel Schönweitz sagte beim Abgang, Bierschenk sei „mit dem Wunsch auf uns zugekommen, bereits jetzt den nächsten Schritt in den Profifußball zu gehen und zu einem etablierten Klub in der 3. Liga zu wechseln“.

Sportdirektor Mathias Schober nannte ihn „im Nachwuchsbereich stets einer der auffälligsten Spieler seines Jahrgangs“. Bierschenk selbst formulierte es bei der Unterschrift so: 

Nach neun Jahren im Nachwuchs des FSV Mainz 05 bin ich sehr dankbar für meine fußballerische Ausbildung. Nun gilt es, den Schritt in den Profifußball zu gehen und in einem neuen Umfeld meine Leistung auf den Platz zu bringen. Ich werde alles dafür tun, erfolgreichen Fußball beim Waldhof zu ermöglichen.

Das ist keine große Geste, eher die Ansage eines Spielers, der den Umweg über die dritte Liga dem Warten auf der Bank vorzieht. Sein Profidebüt folgte am 25. Januar 2026 bei der 0:4-Niederlage gegen Hansa Rostock, das erste Drittligator beim Heimsieg gegen Aue.

Joseph Junior Andreou O’Cearuill, bekannt als “JJ Gabriel”, ist am 6. Oktober 2010 in Enfield geboren und gerade 16 geworden. Er spielt im Jugendbereich von Manchester United als Flügel, Zehner oder falsche Neun und gilt dort als bester englischer Spieler des Jahrgangs 2010.

Ein Pflichtspiel im Profibereich hat er bislang noch nicht absolviert, weshalb das Talent einen Wechsel forcieren möchte. Der Kern ist ein gebrochenes Vertrauen: Gabriels Umfeld behauptet, United habe Versprechen über seinen Weg in die erste Mannschaft nicht gehalten.

Der Auslöser war die Nicht-Nominierung für die Champions-League-Partie gegen Sabah am 10. September — das war laut der BBC der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Davor kam schon Frust über die Vorbereitung: Er reiste mit, bekam aber nur acht Minuten gegen Atletico Madrid, und gegen Rosenborg in Norwegen saß er trotz elf Auswechslungen nur auf der Bank.

Doch dieses Drama interessiert die Verantwortlichen des FC Bayern herzlich wenig. Sie haben mit dem englischen Talent einen Perspektivspieler ausgemacht, der in Zukunft für den deutschen Rekordmeister auf Torejagd gehen soll. 

Hohes Handgeld als Hürde

Weil Gabriel noch keinen Profivertrag hat, wäre bei einem Weggang vor allem eine Ausbildungsentschädigung fällig, keine klassische Ablöse. Sky Sport nennt als Hürde an der Säbener Straße die Forderungen nach Handgeld und einem Gehalt im siebenstelligen Bereich pro Jahr. 

Andere Klubs sollen bereit sein, tiefer in die Tasche zu greifen; Bayern will eher mit der sportlichen Perspektive überzeugen und soll daher die Nase vorne haben. Doch was genau macht ihn so attraktiv für den FCB? Dieser Frage gehen wir für euch in dieser Spieleranalyse auf den Grund.

Gabriel wuchs in London auf und durchlief Stationen bei Chelsea, Arsenal und West Ham, bevor die Familie nach Manchester zog. United hatte ihn schon mit etwa sieben Jahren bei einem Turnier gesichtet. Der feste Wechsel folgte 2022.

Mit neun wurde er durch ein Skills-Video über Youtube bekannt, das inzwischen rund 29 Millionen Aufrufe hat und ihm den Spitznamen „Kid Messi“ einbrachte. Den mag er selbst nicht. Parallel trainierte er früh Futsal, unter anderem bei Alfie Brooks von Ole Futsal. 

Mit 14 debütierte er am 5. April 2025 als jüngster Spieler der United-U18 und traf doppelt gegen Leeds. In der Saison 2025/26 spielte er durchgehend zwei bis drei Jahrgänge über seinem Alter und wurde Torschützenkönig der U18 Premier League, mit 23 Toren in ebenso vielen Spielen, dazu Uniteds “Young-Player-of-the-Year".

Über alle Jugendwettbewerbe kamen rund 28 Tore in 35 Spielen zusammen. Markant waren ein Hattrick beim 7:0 gegen Liverpool und, mit 15, der jüngste Hattrick der Klubgeschichte in der UEFA Youth League gegen Sabah. Im FA Youth Cup war er der jüngste United-Torschütze in Old Trafford.

In der Vorbereitung 2026 stand er zeitweise im Profikader und trainierte regelmäßig mit den Senioren. Für England spielte er in der U15, U16 und U17. Eine U16-Nominierung lehnte er 2025 ab, um bei der United-U18 zu bleiben. Über den Vater ist er auch für Irland spielberechtigt, und über die Mutter für Zypern.

Der Vater Joe O’Cearuill ist ehemaliger Innenverteidiger. Er kam über Leyton Orient und Watford zu Arsenal, stand sogar im Kader von Dennis Bergkamps Abschiedsspiel, spielte leihweise für Brighton und später unter anderem bei Barnet und St. Patricks Athletic. 2007 lief er zweimal für Irlands A-Nationalmannschaft auf.

Die Mutter hat griechisch-zypriotische Wurzeln und bleibt öffentlich eher im Hintergrund. Der Familienname wurde von O'Cearuill zu Gabriel geändert. Berichte führen das auf religiöse Gründe und auf bessere Vermarktbarkeit zurück. Der Vater coacht und vertritt den Sohn eng, während die Familie den Filius regelmäßig von der Tribüne aus unterstützt.

Trainer beschreiben ihn übereinstimmend als höflich und lernwillig. Ein früherer United-Jugendtrainer sagte gegenüber The Athletic:

Er hat scharfe Drehungen drauf, ist zwar nicht überragend schnell, aber ein guter Abschlussspieler. Er kann aus allen Lagen und mit beiden Füßen abschließen. Er hat immer nach dem Training um ein Extra-Abschluss-Training gebeten. Er liebt es, Tore zu schießen. In und um den Strafraum herum ist er am gefährlichsten. Er spielt seit langem ein oder zwei Jahrgänge höher. Er will lernen. Er stellt Fragen. Immer ein Lächeln. Ein netter Junge.Ein weiterer Jugendtrainer ergänzte: „Er ist ein Generationentalent. So gut ist er.“

Der Kern von JJ Gabriels Talent ist die Kombination aus exzellenter Technik, Ballkontrolle, Balance und Abschluss, das kombiniert mit einer hohen Aufnahmefähigkeit, Intelligenz und einer „erstaunlichen Persönlichkeit. Er ist rechtsfüßig, schießt und passt aber mit links ebenfalls auf hohem Niveau. Enge Räume löst er über Gewichtsverlagerung und kurze Haken.

Intern wird er mit Phil Foden verglichen, und zwar in der Art, wie er den Ball in der Drehung annimmt. Sein eigenes Vorbild ist jedoch Neymar. Die Messi-Parallele aus dem Kinder-Video ist pures Marketing, können wir aber nicht bestätigen.

Oft reicht ein kleiner Schritt, um den Gegner aus dem Gleichgewicht zu bringen. Sein Abschluss ist außergewöhnlich, weil er den Ball auch mit links und aus ungünstigen Positionen optimal trifft. Genau das erklärt die Torquote gegen ältere Jahrgänge. Darren Fletcher stellte ihn deshalb auch als Neuner nah am Strafraum auf, dort, wo die Technik auf engem Raum am stärksten wirkt. Langfristig wird eher die Zehnerposition erwartet.

Brooks formulierte den technischen Kern so: 

Er ist wirklich beidfüßig und kann in beide Richtungen dribbeln, was ihn unberechenbar macht. Es gab Vergleiche mit anderen Spielern, aber JJ ist ein einzigartiges Talent und anders als alles, was dieses Land bisher gesehen hat.

Er sucht mutig das Duell, auch gegen mehrere Gegner, und schirmt das Leder mit seiner engen Ballführung erfolgreich ab. Der Futsal-Hintergrund zeigt sich in der Kontaktfrequenz. Kurze Kombinationen um den Sechzehner kann er, das Profil entspricht jedoch eher dem eines Instinktstürmers als eines Spielmachers. Am natürlichsten wirkt er dort, wo er den Ball zwischen den Linien bekommt und selbst zum Abschluss kommen kann.

Die Physis ist die größte offene Frage. Er ist schmächtig und noch klein gewachsen. Inoffizielle Angaben liegen um 174 cm und rund 60 Kilogramm. Gegen physisch starke Verteidiger wird er daher noch zu leicht vom Ball getrennt.  Genau das macht den Unterschied, zum Profibereich. Zudem litt er wiederkehrend unter Kniebeschwerden im Wachstum. Ob er körperlich noch deutlich zulegt, bleibt offen. Ein früher Sprung in den Männerfußball ist daher nicht zu erwarten.

Dazu kommt die Entscheidungsfindung im letzten Drittel. Er sucht oft selbst den Weg zum Tor. Das erklärt die Quote, kostet aber Vorlagen und kann gegen organisiertes Pressing in Ballverluste enden. Hier sehen wir den zentralen Entwicklungspunkt: die individuelle Qualität nutzen, ohne das Spiel zu egozentrisch zu gestalten.

Darüber hinaus ist die Effizienz über neunzig Minuten noch nicht konstant genug. Gegenpressing und die Arbeit gegen den Ball sind im Jugendbereich ansatzweise da, im Seniorenfußball jedoch noch ungetestet. Adam Lawrence, sein Jugendtrainer, sagte nach dem Sabah-Hattrick, es sei seine Aufgabe, ihn nicht zu verderben, und Freiheit im letzten Drittel müsse mit Pflichten ohne Ball zusammengehen. Genau diese Balance ist noch nicht belastbar.

Kopfballspiel spielt bei der Statur keine Rolle. Das ist kein Makel für sein Profil, begrenzt aber die Positionsoptionen. Ein zweites Risiko liegt außerhalb des Platzes. Ein Unruheherd von Vater, frühe Viralität, der Nike-Vertrag, die Namensänderung, der öffentliche Bruch mit United und die genannten siebenstelligen Gehaltsforderungen mit 16 sind kein fußballerisches Defizit, aber ein Faktor, an dem Rohdiamanten öfter scheitern als am Talent.

Philipp Treu ist der klarste Aufsteiger dieser zwei Wochen. Der 25-jährige Rechtsverteidiger des SC Freiburg stand als einziger Spieler aus dem 44er-Pool in drei Partien von Beginn an, jeweils über 90 Minuten in der Startelf. In Amsterdam gab er die Vorlage zum Führungstor, gegen Serbien und in Thessaloniki bestätigte er den Eindruck. 

Klopp sagte hinterher, er habe nicht den Eindruck gehabt, einen Neuling vor sich zu haben: Treu habe „hinten rechts rotzfrech rausgespielt“. Joshua Kimmich, der ihm nach dem Debüt lobte, und an die eigene Kicker-Note 5,5 bei seinem ersten Länderspiel erinnerte und freute sich, dass Treu besser gewesen sei.

Für eine Position, die seit Jahren vakant ist, war das mehr als ein nettes Debüt. Treu hat sich in den engeren Kader für November gespielt, und zwar nicht als Lückenfüller, sondern als offensiver Initiator von der Außenbahn, der mit taktischer Disziplin, Zweikampfstärke und enger Manndeckung zu überzeugen wusste.

SC-Vereinskollege Derry Scherhant kam als Überraschung und ging als Argument. Der 23-jährige Linksaußen des SC Freiburg spielte vor etwas mehr als einem Jahr noch für Hertha BSC in der 2. Liga. Gegen Serbien rückte er völlig unerwartet in die Startelf, links neben Serge Gnabry und Nick Woltemade, und behielt den Platz auch in Thessaloniki.

Im internen Duell mit Saïd El Mala setzte er sich schon im Training durch. Auf dem Platz war er der Aktivposten der deutschen Nationalelf: die meisten Torschüsse und Flanken aus dem Spiel heraus unter Klopp, Eins-gegen-eins mit Tempo, der direkte Weg zum Tor. Einen Scorerpunkt gab es leider nicht, aufgrund einer harten Entscheidung des Unparteiischen – die Vorarbeit hinterließ trotzdem ein Lächeln bei Klopp:

Gegen die Griechen spielte ihm Tom Bischof den Ball in den Lauf, Scherhant zog bis zur Grundlinie und legte perfekt auf Jonathan Burkardt ab, der das Runde über die Linie drückte. Der VAR nahm das Tor wegen eines Handspiels im Aufbau zurück. Die Szene gehörte trotzdem Scherhant.

In Freiburg stehen in dieser Saison bereits neun Torbeteiligungen in sieben Pflichtspielen auf dem Konto des gebürtigen Berliners. Klopp durfte sehen, dass Scherhant dieses geballte Selbstvertrauen mit zur Nationalmannschaft gebracht hat. Wenn der Kader im November auf 23 oder 24 Spieler schrumpft, ist der Freiburger keine Anekdote mehr, sondern eine echte Option auf der Außenbahn.

Jonas Urbig hat die unauffälligste und zugleich eindeutigste Bewerbung abgegeben. Der 23-jährige Bayern-Keeper, im Verein nur die Nummer zwei hinter Manuel Neuer, stand in beiden Spielen des zweiten Kaders im Tor und blieb beide Male ohne Gegentor. Gegen Serbien hatte er zugegebenermaßen wenig zu tun, ein ungenaues Zuspiel in der 56. Minute blieb unbestraft.

In Thessaloniki wurde daraus eine Leistung. Nach nicht einmal 90 Sekunden köpfte Giorgos Masouras frei am Fünfmeterraum, Urbig war da. Kurz vor Schluss rettete er erneut. Nach dem Spiel sagte er, er sei „wach in der Sekunde“ gewesen, obwohl die Partie spät gelegen habe. Klopp hatte bewusst nicht rotiert und ihn durchspielen lassen, obwohl bei Ajax Marc-André ter Stegen und bei Besiktas Alexander Nübel regelmäßig spielen.

„Bei Jonas ist das anders“, sagte der Bundestrainer, und trennte die Entscheidung ausdrücklich vom Status der Nummer eins. Die Statistik ist trotzdem selten: Laut Opta ist Urbig erst der zweite DFB-Torhüter seit 1977, der in seinen ersten beiden Länderspielen zu Null spielte. Neuer und ter Stegen schafften das nicht. Für einen Keeper, der in München kaum Pflichtspiele sieht, ist das mehr als ein gelungenes Debüt. Die Konkurrenz im deutschen Tor ist nach diesen zwei Abenden enger geworden. 

Tom Bischof hat aus einem Einsatzfenster ein Argument gemacht. Der 21-Jährige vom FC Bayern traf bei seinem ersten Start in der Allianz Arena zum 1:0 gegen Serbien, nachdem Wirtz den Pfosten getroffen hatte. Drei Tage später in Griechenland dirigierte er neben Aleksandar Pavlovic das Mittelfeld und spielte den Pass, der zum aberkannten Burkardt-Tor führte.

Klopp lobte die Doppel-Sechs, Alexander Pavlovic bezeichnete er als den Maschinenraum der Mannschaft. Bischof war der andere Teil dieser Achse: abschlussbereit aus der zweiten Reihe, vertikal im Passspiel, ohne dabei die Spielkontrolle zu verlieren.

Dass Deutschland mit diesem Trio ansehnlicher aussah als mit der etablierten Zentrale der ersten beiden Spiele, ist der eigentliche Befund dieser ersten Test-Phase. Bischof hat sich nicht nur ein Tor gesichert, sondern eine Rolle, die vor zwei Wochen noch Kimmich gehörte.

Joshua Kimmich bleibt Kapitän auf dem Papier und ist dennoch der größte Verlierer der Tage. Klopp schob ihn vom Rechtsverteidiger ins Zentrum, genau dorthin, wo der 31-Jährige sich selbst sieht. Gegen die Niederlande und in Augsburg fehlten der Mannschaft Tempo und klare Abläufe; der Ausgleich in Amsterdam fiel in der Nachspielzeit, das Gegentor in Augsburg ging über Kimmich. Danach reiste er ab, der zweite Kader spielte ohne ihn deutlich dominanter und progressiver.

Pavlovic übernahm die tiefe Sechs, Bischof und Wirtz die Räume davor, und plötzlich stimmten Pressing und Passwege. Klopp lobte Kimmichs Eindruck im Team, ließ aber durchblicken, dass auch ein großer Kopf fehlen können muss. Flapsige Sätze zur Kapitänsfrage taten das Übrige. Niemand hat Kimmich aus dem Kader geschrieben. Aber die Annahme, die Zentrale sei ohne ihn nicht zu besetzen, hat diese Länderspielphase ganz klar widerlegt!

Jonathan Burkardt bekam die Minuten, die ein Stürmer braucht, und nutzte sie nicht. Der Frankfurter startete in Thessaloniki, hatte nach gut 100 Minuten in drei Spielen einen Abschluss aufs Tor und keinen Kontakt im gegnerischen Strafraum, der zählte. Das Tor, das er nach Scherhants Flanke schon gefeiert hatte, nahm der VAR wegen eines Handspiels im Aufbau zurück.

Danach blieb die Spitze harmlos, Klopp wechselte ihn in der 63. Minute aus. Younes Ebnoutalib hatte gegen Virgil van Dijk wenigstens ein Duell bestanden und gute Ansätze gezeigt, während Nick Woltemade nur eine Randfigur blieb – einzig Florian Wirtz wusste im Sturm zu überzeugen. Burkardt war als Neuner eingeplant und lieferte weder Abschlüsse, noch fungierte er als Anspielstation. In einem Kader, in dem Klopp ausdrücklich jeden gesehen haben will, ist Unsichtbarkeit die schlechteste Visitenkarte. 

Mit sechzehn Jahren und sechs Monaten kam Matteo Palma in der Coppa Italia gegen Salernitana, mit siebzehn in der Serie A unter Kosta Runjaić zum Einsatz, dazwischen lernte er bei Weltmeister Fabio Cannavaro die hohe Kunst des Verteidigens, als andere seines Jahrgangs noch in der A-Jugend um Stammplätze stritten.

Was ihn ausmacht, ist nicht nur seine Statur. Es ist die Biografie dazwischen: die Mutter in Berlin, der italienisch-österreichische Vater in Italien, der ältere Bruder Léonard, der in Deutschland blieb, die U15-Trikots der Azzurrini und danach die DFB-Junioren, in denen er mit Lennart Karl ein Zimmer teilte. Palma selbst sagt dazu nur, als Kind habe er gerne beide Trikots getragen.

Die Frage, die diese Spieleranalyse beantworten muss, lautet deshalb nicht, ob Matteo Palma Talent hat. Die Frage lautet, welches Spielerprofil und welcher Charakter aus diesem Talent geworden sind – und für welche Fußballnation er es am Ende einsetzen wird.

Palma wuchs zunächst bei seiner Mutter in Berlin auf und begann in der U9 von Hertha BSC. Der Vater, italienisch-österreichischer Herkunft, lebte in Italien; die Mutter besitzt deutsch-kamerunische Wurzeln. Mit 14 Jahren zog er zum Vater, während der ältere Bruder Léonard, ebenfalls Innenverteidiger, länger in Berlin blieb und später über die Hertha den Weg in den Profifußball suchte. 

Dieser Schnitt durch die Familie ist mehr als eine biografische Fußnote. Wer mit vierzehn Sprache, Schule, Freunde und den vertrauten Verein wechselt, lernt früh, dass Talent allein nicht trägt. Palma selbst hat das nüchtern beschrieben: 

Ich habe in der U9 bei Hertha angefangen, bei meiner Mutter in Berlin gewohnt und bin dann zu meinem Vater nach Italien gezogen, wo sich der Wechsel zu Udinese ergeben hat.

Die Trennung der Wege, die doppelte Heimat, das frühe Alleinsein in einer fremden Liga – das erklärt viel von der Ruhe, die Trainer an ihm rühmen. 

Kosta Runjaić, der ihn in die Profimannschaft beförderte, nannte ihn einen Jungen mit imposanter Präsenz, der auf dem Platz keinen Druck spüre und älter wirke als er sei. Fabio Cannavaro, der Palma in dessen ersten Profimonaten trainierte, hinterließ einen bleibenden Eindruck bei unserem Protagonisten:

Es war natürlich etwas Besonderes, von einem Ballon-d’Or-Gewinner trainiert zu werden“, sagte Palma. “Cannavaro hat den Verteidigern Distanz zum Angreifer, Gegneranalyse und Kopfballspiel beigebracht – „fast alles, was ein Innenverteidiger braucht.

Dass ein Berliner Teenager bei Udinese von einem Weltmeister der italienischen Schule geformt wird und gleichzeitig beim DFB Zimmerkamerad von Lennart Karl war, beschreibt ziemlich genau die kulturelle Kerbe, in der Palma steckt.

Natürlich gibt es bei einem Rohdiamanten Ecken und Kanten, die man bei einem 18-Jährigen erwarten darf und die man trotzdem benennen muss. Der linke Fuß ist klar schwächer als der rechte; das erhöht seine Berechenbarkeit im Aufbau und in der Verlagerung des Spiels. Generell wirkt sein Umgang mit dem Ball steif und nicht sehr flüssig.

Die Disziplin schwankte bei der Leihe für Sampdoria, wo auf elf Ligaeinsätze drei Gelbe und eine Rote kamen und damit unterstreichen, dass das Talent der "Zebras" sich häufig mit unfairen Mitteln helfen musste.

Zwei Muskelverletzungen innerhalb eines Jahres – zuletzt eine Oberschenkelverletzung ab Ende August dieses Jahres – erinnern daran, dass der Körper bei dieser Größe und diesem frühen Belastungssprung nicht automatisch mitwächst. Und trotz des Hypes bleiben die reinen Minuten überschaubar:

Debüt in der Coppa Italia am 25. September 2024 beim 3:1 gegen Salernitana als einer der jüngsten Udinese-Profis der Klubgeschichte, Serie-A-Einstand am 25. Mai 2025 in der 86. Minute gegen Fiorenz, dann bei Sampdoria elf Serie-B-Spiele und das erste Tor am 22. März 2026 gegen Avellino, danach die Rückkehr nach Udine.

Das ist eine steile, aber noch dünne Datenlage. Palma selbst formuliert das Ziel unspektakulär: erst Leistung für den Verein, Verletzungsfreiheit, Entwicklung mit Spaß. Champions League und WM nennt er als ferne Träume, „die man sich hart erarbeiten muss“.

Sein eigenes Leitbild ist bezeichnend. Nicht nur Cannavaro, sondern Sergio Ramos, Virgil van Dijk und vor allem Nico Schlotterbeck:

Schlotterbeck ist nicht nur physisch sehr gut, sondern auch am Ball. Das ist im modernen Fußball auch für Innenverteidiger extrem wichtig. Diesen Mix will ich ebenfalls haben, daran arbeite ich. 

Wer Schlotterbeck als Referenz wählt, will nicht nur gewinnen, sondern das Spiel von hinten mitprägen. Das trennt Palma von klassischen Abwehrspielern und erklärt, warum Runjaić und später die Sampdoria-Verantwortlichen ihm trotz des Alters Verantwortung gaben.

Als Jürgen Klopp seinen ersten Kader als Bundestrainer vorstellte, wirkte vieles nach einem bewussten Bruch. Nicht nur die Aufteilung in zwei Aufgebote, nicht nur die schiere Zahl von 44 Namen. Vor allem die Mischung aus sehr jungen Debütanten und einem 28-jährigen Premier-League-Arbeiter ließ erkennen, wonach der Trainer sucht: 

Intensität, Robustheit und Spieler, die sein Fußballverständnis nicht erst erklärt bekommen müssen. Finn Jeltsch vom VfB Stuttgart und Vitaly Janelt vom FC Brentford stehen für zwei Seiten derselben Idee.

Am Donnerstag trifft Deutschland in München auf Serbien, drei Tage später folgt das Rückspiel gegen Griechenland in Thessaloniki. Für beide könnte es das A-Länderspieldebüt werden. Doch was verspricht sich der ehemalige Liverpool-Coach eigentlich von beiden Protagonisten?

Finn Jeltsch ist 20 Jahre jung, Innenverteidiger beim VfB Stuttgart und bereits U17-Welt- und Europameister. Trotzdem war er Klopp wie vielen anderen Fußballfans anfangs kein geläufiger Name. Genau das macht die Begründung des Bundestrainers so aufschlussreich.

Von den Spielern, die mir nicht sofort geläufig waren, ist er mir als Erster aufgefallen“, sagte Klopp bei der Kaderpräsentation. Der Blick auf die Statistik habe gereicht: Alter, Einsätze, Belastung. „Dann guckt man ein bisschen genauer hin und stellt fest: außergewöhnlicher Verteidiger, der es sehr gut macht, eine außergewöhnliche Athletik hat und kicken kann.

Das ist kein bloßes Talentlob. Klopp beschreibt damit ein Profil, das zu seinem Spiel passt. Jeltsch gilt als abgeklärt, zweikampfstark und ballsicher. Vor allem seine Passquote von über 90 Prozent, progressive Pässe ins letzte Drittel und die Fähigkeit, den Ball selbst nach vorne zu tragen, zeichnen ihn aus. Defensiv punktet er weniger durch grobe Härte als durch Timing: Er antizipiert Pässe, unterbindet Konter früh und foult vergleichsweise selten.

Genau das braucht ein Team, das unter Klopp wieder höher stehen, früher pressen und nach Ballgewinn schnell umschalten soll. Ein Innenverteidiger, der nur absichert, reicht dafür nicht. Einer, der den ersten Pass nach vorne wagt und im Aufbau mitspielt, schon.

Jeltsch selbst sieht die Schnittmenge

Ich würde sagen, ich bin ein aggressiver Verteidiger, mutig, auch offensiv denkend“, erklärte er vor dem zweiten Block. „Ich hoffe, dass ich mich zeigen kann und dass ihm das gefallen wird.“ 

Die Nationalmannschaft ist das Größte, was es gibt. Zuerst will ich im Camp in Herzogenaurach das Trainerteam von meinen Qualitäten überzeugen.

Dass Klopp den Stuttgarter trotz dessen Jugend direkt in den A-Kreis holt, fügt sich in seine Linie: „Wir wollen bei der Entwicklung dabei sein.“ Nach dem frühen WM-Aus wollte er nicht länger darüber sprechen, was fehlt – sondern sichtbar machen, was da ist. Jeltsch, Fritz-Walter-Medaillengewinner in Gold, steht für diese Generation. Er kann zentral, rechts und notfalls sogar im defensiven Mittelfeld spielen. Für einen Trainer, der Systeme flexibel denkt, ist das Gold wert.

Vitaly Janelt ist der Gegenpol zum Wunderkind – und trotzdem kein Zufall. Der Hamburger, einst HSV-Talent, später bei RB Leipzig und Bochum, hat sich seit 2020 beim FC Brentford in der Premier League festgespielt. Über 160 Einsätze in Englands höchster Spielklasse, oft von Beginn, selten verletzt, selten spektakulär, jedoch oftmals solide – und genau deshalb interessant für Klopp.

Janelt selbst formuliert seine Rolle ohne Umschweife: „Ich bin ein Teamspieler. Ich mache die Drecksarbeit für die Jungs vor mir.“ Mit 28 Jahren sieht er die Nominierung als späte, vielleicht letzte große Chance. „Das ist wohl die letzte Chance für mich, bei dem einen oder anderen großen Turnier dabei zu sein.“ Die EM 2028 in Großbritannien und Irland wäre für den Legionär fast ein Heimturnier.

Warum gerade jetzt? Weil Klopp den englischen Fußball kennt. Brentford spielt unter Keith Andrews einen direkten, laufintensiven Stil mit aggressivem Pressing – näher an Klopps Liverpool-Jahren als mancher Bundesliga-Klub. Janelt gewinnt Bälle, unterbricht Angriffe, schiebt Räume zu und bleibt dabei sicher und ruhig am Ball. Statistisch gilt er als einer der besten “Pass-Abfänger” seiner Mannschaft, mit hoher Passsicherheit und der Bereitschaft, links in die Kette zu fallen, damit Außenverteidiger aufrücken können.

Genau solche Sechser braucht ein DFB-Team, das nach dem 1:1 gegen die Niederlande und der 0:1-Niederlage gegen Griechenland noch nach Balance sucht und wiederkehrende Konzentrationsaussetzer, beispielsweise von Nmecha, nicht mehr tragen kann. 

Florian Wirtz, Lennart Karl oder Said El Mala können kreativ sein. Dafür braucht es jemanden, der hinter ihnen aufräumt, ohne dass die Nationalelf bei einem Konter blank steht. 

Janelt hat lange nicht mehr über eine mögliche Nominierung gesprochen. „Wenn der Trainer Bock hat auf mich, hat er Bock. Wenn nicht, dann nicht.“ 

Dass ausgerechnet Klopp diesen Bock hat, ist kein Zufall. Der Bundestrainer wollte nach der WM nicht nur Stars recyceln, sondern Spielertypen finden, die zu seiner Idee passen – auch wenn sie nicht bei Bayern, Dortmund oder Liverpool spielen.

Das klingt nach der glatten Variante einer „Was macht eigentlich“-Geschichte. Es ist aber die unbequemere: Rau ist nicht Trainer geworden, nicht Experte, nicht Spielerberater. Er ist Studienrat für Biologie und Sport an der Peter-August-Böckstiegel-Gesamtschule in Werther und Borgholzhausen im Kreis Gütersloh. Eine Zweidrittel-Stelle, bewusst so gewählt, damit Raum für Familie bleibt – etwas, das ihm als Profi „so gut wie gar nicht möglich“ war.

Geboren am 31. Dezember 1981 in Braunschweig, durchlief Rau die Jugend der Eintracht, spielte Regionalliga, wechselte 2001 zum VfL Wolfsburg. Innerhalb von zwei Jahren wurde aus dem flinken Linksverteidiger ein Nationalspieler. Am 1. Juni 2003, im ersten Länderspiel der DFB-Elf in Wolfsburg, traf er in der 90. Minute zum 4:1 gegen Kanada. Es blieb sein einziges Tor im Nationaltrikot – und eines der Bilder, an die er sich bis heute zuerst erinnert.

Kurz darauf holte der FC Bayern ihn. Uli Hoeneß hatte ihm ein Lehrjahr versprochen, danach sollte er Bixente Lizarazu beerben. Es kam anders: Verletzungen, Reservistenrolle, 13 Bundesligaspiele in zwei Jahren. Meister und Pokalsieger 2005 war er trotzdem, dazu drei Einsätze in der Champions League. In der Kabine der Stars fühlte er sich trotzdem fehl am Platz. Ihm sei immer wieder gesagt worden, er solle die Ellbogen ausfahren. 

Aber das bin ich nicht, so will ich nicht sein.

Referendariat ab 2016 an genau jener Gesamtschule, an der er bis heute unterrichtet. Biologie lag nahe: Leistungskurs in der Schule, dazu Anatomie, Stoffwechsel, Gesundheit – Stoff, den ein Ex-Profi mit Verletzungschronik anders erzählt als ein Lehrbuch. Sport sowieso. 

Die Schüler googeln ihn trotzdem. Die meisten haben ihn nie spielen sehen. 93 Bundesligaspiele und das Bayern-Double reichen, damit sie besser zuhören. Rau nimmt das hin, ohne es zur Show zu machen.

Was ihn am Beruf hält, formulierte er im Sommer 2025 für die Serie „Nachspielzeit“ der Bundesliga so: den ganzen Tag mit jungen Menschen arbeiten, selbst jung im Kopf bleiben, eine Schule, in der Respekt zählt. Und der Satz, der wie ein Gegenentwurf zur Kabinenhierarchie klingt: 

Hier wird man nicht nach Geld, Status oder Leistung beurteilt, sondern nur danach, was für ein Mensch man ist.

Druck kennt er anders. Als Profi war es ihm vorgekommen, als sei er „jeden Tag an eine Steckdose angeschlossen“. Dieses Gefühl habe er nicht mehr. Die Sommerpause mit Laktattests und dreimal Training am Tag sei die größte Qual gewesen. Der erste Schultag nach den Ferien? „Eine echte Wohltat.“ Auch wenn manch Kollege das anders sehe.