Als West Ham United an die Stamford Bridge reiste, erwartete man ein schweres Auswärtsspiel. Die von Verletzungen geplagten Hammers trafen auf ein unter Enzo Maresca stark aufspielendes Chelsea. Ging man die Aufstellung durch, fiel auf den ersten Blick nichts Ungewöhnliches auf. Kapitän Jarrod Bowen kehrte zurück. Mohammed Kudus, Aaron Wan-Bissaka, Max Kilman, Tomas Soucek, alles sah aus wie erwartet. Doch ein Name stach hervor: Andy Irving. (Bild: IMAGO / Sportimage)
Den meisten Premier-League-Fans kein Begriff und doch plötzlich in der Startelf an der Stamford Bridge. Man erwartete einen 19-Jährigen aus der eigenen Akademie, der gerade sein Profidebüt gibt. Doch Andy Irving ist bereits 24 Jahre alt und hat über 200 Pflichtspiele auf dem Buckel.
Bei seinem ersten Startelfeinsatz in der Premier League wusste er zu überzeugen. Auf der Doppelsechs neben Tomas Soucek glänzte er mit sicherem Passspiel und solider Defensivarbeit. Er kreierte zwei Chancen und unterstützte die Offensive immer wieder mit Läufen ins letzte Drittel.
Seit seinem Wechsel in den Osten Londons hat er unter den Anhängern West Hams Kultstatus. Wir schauen uns die ungewöhnliche Geschichte des Schotten an.
Die ersten Schritte in der Hauptstadt Schottlands
Am 13. Mai 2000 wurde er in Edinburgh geboren und ging zur Portobello High School, weshalb er den Spitznamen "The Portobello Pirlo" trägt.
Mit acht Jahren schloss er sich Hearts of Midlothian an und spielte 13 Jahre für die Jambos. Bevor er sein Debüt für seinen Jugendverein geben durfte verbrachte er sechs Monate per Leihe bei den Berwick Rangers, die als einziger englischer Verein aufgrund ihrer geografischen Lage fernab vieler englischer Großstädte am schottischen Ligasystem teilnehmen dürfen. Nach seiner Rückkehr lief er im Januar 2018 erstmals für Hearts auf. Für einen Stammplatz konnte er sich aber noch nicht empfehlen, weshalb er im folgenden Sommer erneut verliehen wurde.
Bei Falkirk in der Scottish Championship, also der zweiten Liga, sammelte er die gewünschte Spielzeit und überzeugte dort so sehr, dass er in der Folgesaison einen Stammplatz bei Hearts innehatte.
🆕 Andrew Irving has agreed terms with German 3. Liga side Türkgücü München.
— Heart of Midlothian FC (@JamTarts) June 22, 2021
Under FIFA rules, Hearts will receive an undisclosed amount in training compensation.
ℹ️ https://t.co/VV93zkE61G pic.twitter.com/TrDTDwChfm
Ablösefreier Wechsel zu Türkgücü München
Nachdem er zahlreiche Vertragsangebote von Hearts abgelehnt hatte, schloss er sich im Sommer 2021 im Alter von 21 Jahren überraschend dem Münchener Drittligisten Türkgücü München an. Ein Berater Irvings, der seinen Sitz in Deutschland hat, soll den Wechsel maßgeblich vorangetrieben haben. Türkgücü war dem Vernehmen nach schon länger an dem Schotten interessiert.
Allerdings blieb es nur ein kurzes Intermezzo, denn Türkgücü München geriet in finanzielle Schwierigkeiten, nachdem Investor Hasan Kivran sich zurückzog. Die Türkgücü München Fußball GmbH & Co. KGaA musste Insolvenz anmelden und den Spielbetrieb im Laufe der Saison einstellen. Nach 30 Einsätzen für den Drittligisten stand Andy Irving also ohne Verein da.
Der Durchbruch bei Austria Klagenfurt
Im Juli 2022 wechselte er schließlich ablösefrei zum österreichischen Erstligisten Austria Klagenfurt und überzeugte auf Anhieb. In seiner ersten Saison erzielte er als zentraler Mittelfeldspieler fünf Tore und bereitete acht weitere vor in 34 Spielen.
Seine starken Leistungen blieben nicht unbemerkt: West Ham United, rund um Sportdirektor Tim Steidten, wurde auf ihn aufmerksam und verpflichtete den Schotten am Deadline Day der Sommertransferperiode 2023 für 1,5 Millionen Pfund. Allerdings wurde er direkt für die Saison 2023/24 zurück nach Klagenfurt verliehen. Es hieß, dieser Transfer diene in erster Linie dazu, eine Partnerschaft zwischen den beiden Vereinen einzuleiten, weniger wegen des Spielers selbst.
West Ham kündigte die Verpflichtung von Irving nicht einmal offiziell an. Auch als er im Sommer 2024 schließlich zur Vorbereitung bei den Hammers einstieg, tauchte sein Name weder in den sozialen Medien noch auf der offiziellen Vereinswebsite auf.
Andy Irving lies sich davon aber nicht beirren und überzeugte weiter in der österreichischen Bundesliga. In seiner zweiten Saison schoss er zehn Tore und legte vier weitere auf und avancierte insbesondere zu Saisonende zum Schlüsselspieler der Violetten, unter anderem mit einen Dreierpack gegen RB Salzburg.
🇦🇹| 𝑨 𝑯𝒂𝒕-𝒕𝒓𝒊𝒄𝒌 𝑨𝒃𝒓𝒐𝒂𝒅
— Everything Scotland 🏴 (@AboutScotlandd) April 24, 2024
West Ham loanee and former Hearts midfielder Andy Irving scored a hat-trick today as Austria Klagenfurt came from 2-0 down to beat league leaders RB Salzburg 4-3!pic.twitter.com/9eeepPeFD9
Plötzlich von Stars umgeben
Der Schritt von Austria Klagenfurt zu West Ham United dürfte ein gewaltiger gewesen sein. Plötzlich heißen seine Mitspieler Lucas Paquetá, Mohammed Kudus und Jarrod Bowen. Doch der mittlerweile 24-Jährige ließ sich davon nicht einschüchtern und überzeugte in der Vorbereitung mit starken Leistungen.
Julen Lopetegui legte gegen den ursprünglichen Plan des Vereins, Irving direkt wieder zu verleihen, sein Veto ein. Er war überzeugt, dass der Schotte in dieser Saison eine Rolle spielen kann. Bei der 0:3-Heimniederlage gegen Chelsea im September gab er ihm sein Premier-League-Debüt, und im weiteren Verlauf der Hinrunde sammelte Irving durch mehrere Kurzeinsätze weitere Spielpraxis.
Der neue Trainer Graham Potter setzte Irving in drei seiner bisher fünf Partien ein und lies ihn gegen Chelsea, teilweise auch notgedrungen aufgrund des Ausfalls von Edson Alvarez, von Beginn an spielen. Der schottische Mittelfeldspieler zeigte eine solide Leistung und dürfte sich für weitere Einsätze beworben haben.
Andy Irving v Chelsea
— John Walker (@johnwalker_1986) February 4, 2025
Another example of Scottish Talent being under appreciated for one reason or another:
• Left Hearts
• Went to German 3rd Tier
• They Went Bankrupted
• Went to Klagenfurt in Austrian Top-Flight
• 14⚽️/10🅰️ in Austrian Bundesliga
• West Ham signed… pic.twitter.com/VHPXkBxS24
Kultstatus bei den Hammers
Seine starke Vorbereitung, seine bodenständige Persönlichkeit und auch seine Underdog-Story haben ihm viele Sympathien bei den Anhängern von West Ham United eingebracht. Beim Auswärtsspiel gegen Chelsea widmeten die Gästefans ihrem Mittelfeldspieler zahlreiche Gesänge.
"You're just a shit Andy Irving", ließen sie Cole Palmer wissen, während aus dem Auswärtsblock immer wieder Lieder wie "There's only one Andy Irving" oder "Oh Andy Irving, you're the love of my life" zu hören waren.
Nach dem Spiel gab Irving in einem Interview zu, dass er die Fangesänge genossen habe, sie seien für ihn ein zusätzlicher Ansporn auf dem Platz. Seine engagierte Leistung gegen die Blues dürfte seinen Status bei den Fans nur weiter gefestigt haben.
Graham Potter und Jarrod Bowen voller Lob
Nach dem Spiel äußerten sich auch der Trainer und der Kapitän zum Startelfdebütanten.
Jarrod Bowen lobte die Qualität des 24-Jährigen und zeigte sich überzeugt, dass Irving noch eine große Rolle für den Hauptstadtklub spielen wird. Graham Potter hob vor allem dessen Arbeitseinstellung und Einsatz im Training hervor - beides habe ihm diese Chance verdient.
The travelling fans give Irving a chorus as he drives us up the pitch 🎶 pic.twitter.com/jowWBqByvR
— West Ham United (@WestHam) February 3, 2025
Andy Irving, die Underdog Story der Premier League. Vor knapp drei Jahren spielte er noch in der dritten Liga vor 5.000 Zuschauern, heute steht er in der Premier League auf den größten Bühnen des Weltfußballs. Sein Einsatz und seine harte Arbeit haben ihn bis in Englands höchste Spielklasse geführt. Nach einer kurzen Eingewöhnungszeit scheint er sich nun bei West Ham United etabliert zu haben und ist nun ein fester Bestandteil von Graham Potters Kader.
