In den letzten Jahren sind zahlreiche ehemalige Weltklasse-Innenverteidiger in den Ruhestand getreten: Sergio Ramos, Mats Hummels oder Giorgio Chiellini haben ihre Fußballschuhe an den Nagel gehängt. Doch es prescht eine neue Generation heran, die in die großen Fußstapfen treten kann. (Bild: IMAGO / Nicolo Campo)
Pau Cubarsí, Dean Huijsen, Leny Yoro oder Luka Vušković sind in aller Munde. Man traut ihnen die Weltklasse in nur wenigen Jahren zu – und das zu Recht. Doch es gibt weitere junge Innenverteidiger, die unter dem Radar fliegen und ebenfalls ein Wörtchen mitzureden haben. Drei spannende Namen stellen wir euch hier vor.
Tiago Gabriel, 21, US Lecce
Tiago Gabriel ist vor Kurzem gerade einmal 21 Jahre alt geworden, gehört bei US Lecce jedoch zu den Leistungsträgern. Bei den abstiegsbedrohten Italienern steht der Portugiese in beinahe jedem Spiel in der Startelf und misst sich mit den besten Angreifern Italiens. Dabei schneidet der 1,96-Meter-Hüne durchaus gut ab. Gabriel überzeugt allen voran in der Luft, was auch seiner Größe geschuldet ist. Er gewinnt knapp über vier Luftzweikämpfe pro 90 Minuten und hat dabei eine Erfolgsquote von über 70%, was beides überragende Werte sind.
Das klassische Verteidigen besitzt Gabriel allemal. Neben seiner Lufthoheit überzeugt er auch mit seiner Zweikampfstärke am Boden. Er liest das Spiel sehr gut, fängt den Ball oft ab und klärt ihn konsequent in brenzligen Situationen.
Tiago Gabriel - Last 93 Defensive Duels for Lecce | Underrated CB in Serie A
— Calcio Zone (@CalcioZNE) February 14, 2026
✅ Only 3 Centerbacks in Europe’s Top 5 Leagues Have Won More Defensive Duels than Tiago Gabriel 👀
✅ No Player in Serie A Has a Better Duel Won % than Tiago Gabriel (67.5%)pic.twitter.com/y9JXX3vmKW
Gabriel macht sehr wenig Fehler, insbesondere für einen jungen Innenverteidiger. Das liegt allerdings auch daran, dass er selten ins Risiko geht. Gegen den Ball rückt er ungern ins Mittelfeld vor, um abkappende Stürmer zu verteidigen, und mit dem Ball spielt er wenig risikoreiche Pässe. Seine progressiven Passwerte gehören zu den schwächsten der Liga und anhand der Anzahl an Ballberührungen merkt man, dass Gabriel bei Lecce sehr wenig Verantwortung im Spielaufbau inne hat.
Schaut man die Spiele allerdings an, anstatt ausschließlich auf die Statistiken zu achten, sieht man, dass der 21-Jährige oft mit dem Ball andribbelt, dann aber aufgrund mangelnder Passoption wieder abdreht und einen einfachen Pass zur Seite spielt. In einem besseren Team, mit mehr Anspielstationen im Mittelfeld, könnten sich auch die Passstatistiken des Rechtsfußes verbessern.
Wo es bei Gabriel allerdings hakt, ist die Athletik. Er hat seine Probleme gegen schnelle und quirlige Angreifer, weil es dem Verteidiger schlichtweg an Tempo fehlt. Seine Beweglichkeit lässt ebenfalls zu wünschen übrig. Bei einem Abstiegskandidaten fallen die Schwächen nicht so sehr auf, doch sollte er zu einem besseren Verein wechseln und hoch verteidigen müssen, könnte er seine Probleme bekommen.
Tiago Gabriel - Spielerprofil
Tiago Gabriel ist ein unglaublich spannender junger Innenverteidiger, der für sein Alter untypische Stärken mitbringt. Eine solch ausgeprägte Lufthoheit ist mit 21 Jahren nicht selbstverständlich und sein Spielverständnis ist ebenfalls auf einem sehr hohen Level. Gabriel dürfte im kommenden Sommer genügend Interessenten aus dem In- und Ausland haben und bei einem Marktwert von 15 Millionen Euro ist das finanzielle Risiko noch überschaubar.
Antoine Mendy, 21, OGC Nizza
Antoine Mendy ist mit 21 Jahren Stammspieler bei OGC Nizza und Africa Cup-Sieger mit dem Senegal. Keine schlechte Vita für sein Alter. Der Innenverteidiger ist 1,87 Meter groß und verteidigt oft als rechter Innenverteidiger in einer Dreierkette. Mendy kombiniert zwei Komponenten, die für einen Verteidiger in seinem Alter selten sind: Er ist unglaublich stark in der Luft und kommt dazu noch in sehr viele Bodenzweikämpfe. Normalerweise lässt die Erfolgsquote nach, wenn Verteidiger sich besonders aggressiv in viele Zweikämpfe werfen, doch das ist bei Mendy nicht der Fall. Er gewinnt enorm viele Bälle, blockt viele Schüsse, gewinnt Zweikämpfe, Luftduelle und klärt den Ball häufig. In all den Disziplinen ist er im Ligue 1-Vergleich ganz vorne mit dabei.
Mendy verteidigt grundsätzlich sehr aggressiv. Er rückt gerne ins Mittelfeld vor, um den Gegner unter Druck zu setzen, und gewinnt dabei auch häufig den Ball. Er ist kein besonders großer Verteidiger, überzeugt aber dennoch in der Luft und insbesondere sein Timing in Defensivaktionen ist beeindruckend für einen noch jungen Spieler.
Mendy bringt auch ein physisches Profil mit, was Tiago Gabriel beispielsweise fehlt. Neben seiner Sprungkraft und physischen Robustheit ist der Senegalese zudem außerordentlich schnell unterwegs und kann sich schnell um seine eigene Achse drehen. Auch schnelle und agile Angreifer haben es nicht allzu leicht gegen den Rechtsfuß. Mendy ist in der Lage, hoch zu verteidigen und weite Strecken mit hohem Tempo notfalls auch zurückzulaufen. Die Außenlinie verteidigt er ebenfalls sehr konsequent, wenn er für seinen Außenverteidiger absichern muss.
Mendy kann zudem auch mit dem Ball umgehen. Seine Passquote ist nur durchschnittlich, weil er immer wieder versucht, den möglichst progressivsten Pass zu spielen. Gerne schlägt er auch Diagonalbälle von seiner halbrechten Position auf den linken Außenspieler. Er sucht häufig den Pass ins letzte Drittel, manchmal auch etwas kopflos. Dort fehlt ihm noch das richtige Gespür.
Eine eklatante Schwäche im Spiel des Verteidigers ist seine Konzentration. Mendy verliert enorm viele Bälle und oftmals lassen ihn seine Ballannahmen hängen, und das liegt nicht an seiner Qualität. Sein Spielverständnis im Allgemeinen hat definitiv noch Verbesserungspotenzial. Er fängt nicht viele Bälle ab und auch mit dem Ball am Fuß fehlt ihm das richtige Temperament, wann er nach vorne spielen soll und wann es vielleicht besser ist, den Ball zu halten. Seine Erfolgsquote, die bei herausragenden 68,8% liegt, fällt bei Luftzweikämpfen im eigenen Sechzehner auf nur 52,6%. Dort muss er sich ebenfalls noch bessern.
Antoine Mendy - Spielerprofil
Antoine Mendy ist ein Verteidiger, der von seinen Anlagen her Premier League spielen sollte. Er ist robust, athletisch und verteidigt weite Räume sehr gut. Seine derzeitigen Schwächen in der Konzentration und seinem Temperament mit und gegen den Ball sind für Innenverteidiger seines Alters normal und sollten sich im Laufe seiner Karriere verbessern. Eine weitere Saison in Nizza könnte ihm gut tun, bevor er im Sommer 2027, sofern seine Entwicklung weiterhin positiv verläuft, den Schritt zu einem Top-Klub in England machen sollte. Alternativ könnte ihm ein Zwischenschritt zu einem Verein im Mittelfeld der Premier League im kommenden Sommer ebenfalls gut gelegen kommen.
Rio Hillen, 22, NAC Breda
Rio Hillen fliegt in der Eredivisie unterm Radar, zeigt jedoch in dieser Spielzeit sehr gute Leistungen. Bei den Niederländern, die derzeit gegen den Abstieg kämpfen, sticht der 22-Jährige durch sehr konstante Leistungen hervor. Hillen gehört nur in wenigen Statistiken zu den besten der Liga, hat aber ebenso wenig Schwächen.
Seine besten Disziplinen sind aber gegen den Ball. Er gewinnt sehr viele Bälle und ist auch in der Luft sehr verlässlich. Er hat ein sehr gutes Gespür dafür, wann er in den Zweikampf geht, und zeigt sein gutes Spielverständnis auch in seinen abgefangenen Bällen.
Auch Hillen bringt ein interessantes physisches Profil mit. Er ist nicht auffällig groß oder kräftig (trotzdem gut in der Luft), besitzt aber ein sehr ordentliches Tempo und ist äußerst beweglich für einen Verteidiger. Ähnlich wie Mendy kann auch er große Räume aufgrund seiner Schnelligkeit gut verteidigen und seine Aggressivität hilft ihm im hohen Pressing. Mit dem Ball zeigt er sich ebenfalls sehr beweglich und kann sich immer wieder aus engen Räumen lösen.
Mit dem Ball am Fuß ist Hillen ebenfalls sehr verlässlich. Er bringt viele seiner Pässe an den Mann und sucht oft hinter die Abwehr startende Angreifer mit Steckpässen.
Hillen muss allerdings noch an seiner Disziplin arbeiten. Er ist aufgrund seiner Aggressivität oft sehr ungestüm und verursacht viele Fouls und kassiert folglich auch viele gelbe Karten.
Rio Hillen - Spielerprofil
Rio Hillen besitzt ein sehr modernes Innenverteidigerprofil. Sein Tempo und seine Aggressivität, gepaart mit seiner Kompetenz am Ball, könnten ihn im kommenden Sommer für viele Mannschaften interessant machen. Sein Marktwert liegt bei nur einer Million Euro und viele Bundesliga-Mannschaften im Tabellenmittelfeld könnten vom jungen Niederländer profitieren. Bis nach ganz oben wird sein Weg aber wahrscheinlich nicht führen.
