Ist er die Zukunft des AC Milan? | Noah Okafor (23) im Porträt

Nach monatelangen Spekulationen über die Verpflichtung von Noah Okafor durch den AC Mailand wurde der Stürmer am Wochenende als sechste Sommerverpflichtung bekannt gegeben. Doch was macht den jungen Schweizer so interessant für die Rossoneri? (Bild: IMAGO / Eibner Europa)

In einer Erklärung auf der offiziellen Website bestätigte Milan, dass der Stürmer aus Salzburg einen 5-Jahresvertrg unterschrieben hat. Okafor wird das Trikot mit der Nummer 17 tragen, das Rafael Leao mit seinem Wechsel zur Nummer 10 hinterlassen hat.

Fabrizio Romano und andere Quellen haben berichtet, dass die Lombarden Okafor für 13 bis 14 Millionen Euro verpflichtet haben und dass dieser pro Jahr knapp zwei Millionen Euro netto kassieren wird.

Der Schweizer Nationalspieler sprach in einem Interview mit Milan TV über seine Emotionen nach dem Wechsel, während er aktuell mit der Mannschaft auf der US-Tournee verweilt und seine ersten Minuten für den siebenfachen Champions-League-Sieger sammelt.

"Ein Fußballer, der nicht gewinnen will, ist kein Fußballer", so Okafor. Wir haben eine starke Mannschaft und ich hoffe, dass wir die Serie A sofort gewinnen können. Dafür braucht man immer Energie, manchmal verliert man Spiele, aber man lernt aus Niederlagen. Außerdem hasse ich es zu verlieren."

Angesprochen auf sein gutes Verhältnis zu Rafa Leao entgegnete er: "Ja, Rafa und ich sind wie Zwillinge, wir dribbeln beide sehr gut, wir sind jung, und haben den gleichen Humor."

Die Mailänder Fans und das Management konnten den 23-Jährigen in der vergangenen Saison aus nächster Nähe bewundern, als er in der Champions League in Salzburg gegen die Italiener ein wunderschönes Tor erzielte und dabei Pierre Kalulu und Mike Maignan ganz alt aussehen ließ.

"I hate losing: I want to win the Scudetto right away"

🗣️ Noah Okafor 👀🎯 pic.twitter.com/yShO7sSiqX

— MilanNews.it (@MilanNewsit) August 1, 2023

Die Vorgeschichte

Okafor wurde am 24. Mai 2000 in Binningen in der Schweiz geboren und spielte in der Jugend für den FC Arisdorf. Im Jahr 2009 wechselte er in die Akademie des FC Basel, und dort begann sein rasanter Aufstieg.

In der Saison 2018/19 rückte er in die A-Mannschaft auf, nachdem er Anfang des Jahres seinen ersten Profivertrag unter dem ehemaligen Bundesligaspieler und aktuellen Cheftrainer Raphaël Wicky unterzeichnet hatte. Sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab er am 19. Mai 2018 in einem Heimspiel gegen den FC Luzern.

Am 28. Juli 2018 erzielte Okafor beim 1:1-Auswärtsspiel gegen Xamax sein erstes Tor für den Schweizer Erstligisten, der in diesem Jahr den nationalen Pokal gewann, wobei Okafor im Halbfinale gegen Zürich ein Tor erzielte.

Von 2017 bis 2020 absolvierte Noah insgesamt 72 Spiele für Basel und erzielte dabei 9 Tore. Im Januar 2020 bot sich ihm eine neue Chance und er unterschrieb bei Red Bull Salzburg.

Er begann, sich auch auf der europäischen Bühne zu profilieren. Am 8. Dezember 2021 erzielte er das einzige Tor des Spiels, als Red Bull Salzburg Sevilla im letzten Gruppenspiel der Champions League besiegte, das Achtelfinale erreichte und sich als erster österreichischer Verein überhaupt für die K.O.-Runde der UCL qualifizierte.

Noah Okafor's wonderful goal against Milan, now available in its full glory 💖pic.twitter.com/jaylASZxF8

— FC Red Bull Salzburg EN (@FCRBS_en) September 9, 2022

Am 7. September 2022 traf er zum ersten Mal auf Milan und erzielte in Österreich ein bemerkenswertes Tor, als er Pierre Kalulu mit einem geschickten Dribbling aussteigen ließ und Mike Maignan mit einem Schuss zwischen die Beine überwand.

In der vergangenen Saison erzielte Okafor in 32 Spielen für RB Salzburg (in allen Wettbewerben) 10 Tore und gab 5 Assists. Insgesamt erzielte er in 110 Spielen für den österreichischen Ligaprimus 34 Tore und 23 Assists und gewann sieben Trophäen (vier Meisterschaften, drei Pokalsiege).

In seiner internationalen Karriere vertrat Okafor die Schweiz auf U15-, U17- und U18-Ebene, bevor er im Juni 2019 den Sprung in die A-Nationalmannschaft schaffte und im Endspiel der UEFA Nations League 2019 gegen England um den dritten Platz spielte.

Sein erstes Länderspieltor für die Schweiz erzielte Okafor am 15. November 2021 im WM-Qualifikationsspiel gegen Bulgarien, dass die automatische Qualifikation der Schweiz für die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022

OFFICIAL: AC Milan have completed the signing of Noah Okafor 🇨🇭

For those who may not know, he’s a 23 year old 6’1 striker who recorded 10 goals and 5 assists for RB Salzburg last season in all competitions (32 games) 🔴⚫️

He also scored against Milan in the Champions League… pic.twitter.com/oCjTWjFZQ8

— Italian Football TV (@IFTVofficial) July 22, 2023

Scouting-Bericht

Noah Okafor hatte eine sehr spezifische und wichtige Rolle bei Red Bull Salzburg, einer Mannschaft, die wie eine gut geölte Maschine funktioniert, die aus entscheidenden Rädchen besteht. Die Mailänder Fans kennen Salzburg und Okafor bereits aus den beiden Spielen in der Champions League-Gruppenphase der vergangenen Saison.

Ihr Cheftrainer Matthias Jaissle setzte auf ein 4-3-1-2 oder eine 4-4-2-Raute. In der Saison 2021/22, als Salzburg Karim Adeyemi - jetzt bei Borussia Dortmund - hatte, war Okafor sein Partner auf der linken Seite in der ersten Mannschaft.

Salzburgs Stärken liegen im Pressing gegen den Ball und das bedeutet, dass Okafor in Jaissles Plan die erste Pressinglinie war. Beim Aufbau von hinten heraus würde Okafor den gegnerischen Innenverteidiger leicht unter Druck setzen, damit der Gegner in eine Pressingfalle gelockt wird.

Sobald der Ball zurückerobert wurde, geht es darum, den Gegner mit schnellen Übergangsspiel zu überrumpeln. Dafür braucht Jaissles Team Spieler mit flinken Füßen und der Fähigkeit, den Ball vertikal und schnell zu bewegen.

Flexible Spielweise unter Jaissle

Bei einem Gegenangriff kommt Okafor in die Mitte des Spielfelds und bietet sich als Anspielstation an. Außerdem führt er schnelle Doppelpässe aus, um die gegnerischen Verteidiger aus dem Konzept zu bringen und so Raum für Läufe seiner Mitspieler zu schaffen.

Für den Fall, dass der Gegner passiv ist und sich lieber zurückzieht, wie es viele Mannschaften aus der unteren Hälfte der Serie A tun, lässt Jaissle seine beiden Stürmer sich aufteilen und die Außen besetzen, um Läufe aus dem Mittelfeld (meist der offensive Mittelfeldspieler) zu ermöglichen, die als zentrale Mittelfeldspieler agieren, während die Stürmer die Bälle ins Zentrum bzw. in die Box passen.

Dadurch wird aus dem 4-3-1-2 vorübergehend ein 4-3-3. Okafor hält sich in der Regel gerne in den linken Halbräumen auf und geht nur mit dem Ball auf die Aussen, um im Zentrum des Spielfelds Platz zu schaffen, während er die Verteidiger wie ein Magnet von diesem Bereich wegzieht.

Noah ist keiner, der viel aus der Distanz schießt, er dribbelt sich immer gerne auf die Flügel oder in den Strafraum, bevor er schießt. Seine Schusstechnik ist versiert, mit guter Kraft und Genauigkeit, wie wir gegen Milan in der Königsklasse gesehen haben.

🤝 Okafor's agent believes #ACMilan have signed 'one of the most interesting youngsters' in Europe

🤔 How many goals and assists do you think he will get next season? pic.twitter.com/BNn1kSvZL6

— SempreMilan (@SempreMilanCom) July 25, 2023

Stärken

Okafors beste Fähigkeiten sind sicherlich seine Dribbelkünste. Pioli hat immer davon gesprochen, dass er möchte, dass seine Spieler, vor allem die Stürmer, gut im Dribbling sind. Diese Prämisse sollte der selbsternannte Zwilling von Rafael Leao also schonmal erfüllen.

Okafor ist extrem wendig und schnell mit den Füßen, was es den Verteidigern schwer macht, seine nächste Bewegung vorauszusehen. Okafor kann somit seine geschickten Bewegungen nutzen, um die Verteidiger zu überrumpeln, die nicht in Position sind.

In den beiden Spielen gegen die Roma lieferte sich Okafor einen harten Kampf mit Gianluca Mancini, einem der aggersivsten Verteidiger der Serie A. Obwohl er nicht der größte Spieler ist, setzt der 23-Jährige seinen Körperbau sehr gut ein und kann den Ball halten, indem er auch physisch starke Verteidiger die Stirn bietet. Dies gelang ihm auch gegen Mancini, was seine körperliche Robustheit unter Beweis stellt.

Pressingmaschine

Ob es darum geht, die richtige Position im Strafraum zu finden oder in den Raum zu laufen, um einem Mitspieler zu helfen, Okafor hat gute Bewegungen auch ohne Ball, die ihn zu einem wertvollen Aktivposten in engen Räumen machen.

Als Salzburger Spieler ist das Pressing eines der Grundprinzipien der Salzburger, und so werden die Spieler darauf trainiert, gut zu pressen. Okafor ist eine starke Waffe für jeden Trainer, der gerne hoch presst. In der Saison 2021-22 erzielte er im Durchschnitt fast 4 Balleroberungen pro Spiel.

🤗 Okafor meets his new team-mates ❤️🖤

pic.twitter.com/GvVwrAb9Mi

— SempreMilan (@SempreMilanCom) July 24, 2023

Zu verbessernde Bereiche

Die österreichische Bundesliga ist nur eine Liga mit 12 Mannschaften, die im Juni beginnt, zwei Monate pausiert (Dezember und Januar) und im März schon wieder endet.

Die Serie A hat im Vergleich dazu 20 Mannschaften, keine Winterpause ab dieser Saison und ist wettbewerbsintensiver. Wenn man aus der derzeitigen Situation von Charles De Keteleare etwas lernen kann, dann, dass die Anpassung Zeit braucht.

Darüber hinaus neigt Okafor zu Konzentrationsschwächen und verliert den Ball manchmal aus den Augen, was dazu führt, dass er ab und an zu spät schaltet und vielverprechende Angriffe nicht richtig supportet, da er zu spät kommt, oder einen unkonzentrierten Fehlpass spielt.

Eine von Okafors größten Schwächen sind jedoch die Luftduelle. Er versucht nur selten, Luftduelle zu bestreiten, was bedeutet, dass er ein ganz anderes Profil besitzt als beispielsweise Olivier Giroud.

Statistischer Vergleich

Der Spieler, der der Spielweise von Okafor am nächsten kommt, ist wahrscheinlich Roberto Firmino, der früher für Liverpool spielte. Er war ein unterschätzter, aber enorm wichtiger Spieler im Angriff von Jürgen Klopp. Oft werden Mohamed Salah und Sadio Mane gelobt, aber Firminos Raumschaffung hat dem ägyptischen und senegalesischen Flügelspieler sehr geholfen, viele Tore zu erzielen.

Wie Firmino ist auch Okafor in der Luft nicht der Beste, aber am Boden ist er gut mit dem Ball am Fuß und kann seine Läufe abseits des Balls nutzen, um Räume zu schaffen. Okafor und Firmino haben einen sehr ähnlichen Spielstil, basierend auf ihren Zahlen.

Beide sind nicht die besten Kopfballspieler, haben eine ähnliche Quote an erwarteten Assists und Toren und spielen ähnlich viele Pässe in den Strafraum. Natürlich hat Milans Neuzugang bei weitem nicht die Erfahrung des Brasilianers, aber die wird er noch sammeln.

Rolle bei Milan

Okafor hat gezeigt, dass er sehr vielseitig ist und auf jeder Position in der offensiven Dreierkette eines 4-3-3 spielen kann, aber kann er auch ein Mittelstürmer sein? In einem Interview sprach Pioli davon, dass der freie Raum der beste Stürmer sei, und genau dort kann Okafor als mitspielender Mittelstürmer adäquat agieren.

Mit seiner körperlichen Robustheit kann er Verteidiger abwehren und sie weglocken, so dass Raum für Flügelspieler oder die Mittelfeldspieler entsteht, die in den Strafraum laufen und abschließen können.

Am wichtigsten ist, dass Pioli ein Trainer ist, der gerne Druck macht, und zwar hoch oben auf dem Spielfeld. Obwohl Giroud nie ein laufstarker Stürmer war, hat er das Pressing von vorne so gut es ging unterstützt, da Leao nicht der beste Pressingspieler ist.

Jetzt hat Milan mit Okafor einen Spieler, der von einem der besten Pressingvereine der Welt darauf konditioniert wurde, vorne zu pressen. Er würde Leao und das Mittelfeld der Norditaliener beim Pressing enorm entlasten.

Fazit

Okafor für 14 Millionen Euro ist eine sehr kluge Verpflichtung. Hernan Crespo sprach davon, dass Okafor kein torgefährlicher Spieler sei, aber wenn der moderne Fußball etwas gezeigt hat, dann dass die Last des Toreschießens nicht mehr nur auf einem einzelnen Spieler liegt und Noah auch mit genügend Assists nutzen kann.

Stattdessen wird sie auf alle Spieler auf dem Spielfeld verteilt. Die Fans sollten nicht erwarten, dass es für Okafor ein Spaziergang wird, denn er muss sich erst an die neuen Gegebenheiten gewöhnen, daher ist Geduld gefragt.

Jedoch wird der ehemalige Salzburger aufgrund seiner Vielseitigkeit sicherlich auf genügend Spielzeit kommen um seine Entwicklung vorantreiben zu können.

Langfristig gesehen der Transfer absolut vielversprechend, da Milan einen jungen Spieler bekommt, der schon viel internationale Erfahrung aufzuweisen hat und genau die Stärken mitbringt, die für Trainer Stefano Piolis Spielphilosophie elementar sind.