Lange als Rentnerliga verschrien, entwickelt sich die Major League Soccer, die höchste Spielklasse in den USA, im Eiltempo zu einem ernstzunehmenden Player auf dem weltweiten Fußballmarkt. In der neuen Saison stehen wieder einige Deutsche mit den verschiedensten Geschichten auf dem Platz – hier lernt ihr sie kennen. (Foto: IMAGO / ZUMA Wire)
Der aktuell beste Deutsche in der MLS ist der gebürtige Berliner Hany Mukhtar. Bei der Hertha ausgebildet galt er früh als großes Talent, der große Sprung blieb ihm aber verwehrt. Über Stationen bei Benfica Lissabon und RB Salzburg landete er schließlich bei Bröndby, wo ihm endlich der Durchbruch glückte. 2,7 Millionen Euro überwies der frisch gegründete Nashville SC schließlich für Mukhtar. Eine gute Investition, bringt der 27-jährige es doch auf 67 Torbeteiligungen in 85 Spielen in der MLS. Eine Leistung, die ihm nach dem zweiten Platz im Vorjahr zum MVP der abgelaufenen MLS-Saison machte.
🇺🇲
— Deutsche Fußballer im Ausland (@ProfisimAusland) November 1, 2022
Hany Mukhtar ist nicht nur Torschützenkönig der @MLS sondern wurde auch noch zum #MVP gewählt und mit der Landon Donovan Trophäe ausgezeichnet. Für den @NashvilleSC
Gelangen ihm in 33 Spielen 30 Torbeteiligungen #everyoneN pic.twitter.com/AwhNApgKFG
Einen Meistertitel kann dafür Julian Gressel (29) vorweisen. In Deutschland gelang ihm der Schritt in den Profibereich nicht, daher entschied er sich, in den USA aufs College zu gehen und dort Fußball zu spielen. Diese Entscheidung hat er vermutlich nicht bereut, denn 2016 wählte ihn Atlanta United in der ersten Runde des Drafts aus. Seitdem hat Gressel fast 200 Spiele mit 75 Torbeteiligungen in der MLS absolviert und konnte 2018 die Meisterschaft gewinnen. Nach einer Station in der Hauptstadt bei D.C. United nun bei den Vancouver Whitecaps in Kanada untergekommen, ist der Bayer als Schienenspieler seit Jahren einer der besten Spieler der Liga. Nach einem Jahrzehnt in den Staaten ist Gressel heute US-Bürger und Nationalspieler, träumt von der WM im neuen eigenen Land. Für unsere Liste hat er sich trotzdem qualifiziert.
Good vibes ✌🏼 https://t.co/guwfMdBfDG
— Julian Gressel (@JulianGressel) April 28, 2022
Kai Wagner könnte der MLS schon bald den Rücken kehren. Der 26 Jahre alte Linksverteidiger liebäugelte schon offen mit einer Rückkehr nach Deutschland, der VfB Stuttgart und Hertha BSC sollen laut Sky interessiert sein. Bis dahin wird Wagner, der bereits im All Stars Team stand, weiter für Philadelphia Union glänzen, die ihn 2019 aus der 3. Liga von den Würzburger Kickers in die Staaten holten. So konnte der wohl beste Linksverteidiger der Liga in der abgelaufenen Saison mit seinem Team ins MLS-Finale einziehen. In einer rassigen Partie, in der Wagner keine Geringeren als Carlos Vela und Gareth Bale als Gegenspieler hatte, konnte er das zwischenzeitliche 2:2 vorlegen. Den letzten Elfmeter für seine Farben konnte Wagner dann nicht verwandeln, Union unterlag dem LAFC.
⭐️ @MLS Best XI ⭐️
— PhilaUnion (@PhilaUnion) November 2, 2022
The Machine, Kai Wagner! #DOOP | @continentaltire pic.twitter.com/2Vi7bffL2H
Der amtierende Meister hat vor der Saison auch für eine deutsche Note im Team gesorgt. Der ehemalige U19 Nationalspieler Timothy Tillmann kommt vom Zweitligisten Fürth nach Kalifornien. Der zentrale Mittelfeldspieler, zweifellos hochveranlagt, konnte in der laufenden Spielzeit selten beeindrucken und so legten das Kleeblatt ihm keine Steine in den Weg. Der 24-Jährige hat selbst Wurzeln in den USA, Bruder Malik stürmt sogar für das Nationalteam. Bei starken Leistungen ist es wohl nur eine Frage der Zeit, bis auch Timothy in deren Aufgebot steht. Davor muss er jedoch erst seinen Trainer, Ex-Hannoveraner Steven Cherundolo, von seinen Qualitäten überzeugen.
Timothy Tillman is Black & Gold.
— LAFC (@LAFC) February 10, 2023
📝 #LAFC signs midfielder Timothy Tillman to a contract through 2025 with an option for 2026.
Gleich zwei Deutsche stehe bei Chicago Fire unter Vertrag, dem Ex Club von Weltmeister Bastian Schweinsteiger. Während Rafael Czichos erst im Winter von Köln aus über den großen Teich ging, ist Fabian Herbers schon seit 2016 in der MLS aktiv. In Deutschland primär als Podcasthörer bekannt, hat der 29-jährige in den USA schon über 120 Erstligaspiele absolviert. Dabei pendelt der variable Offensivmann häufig zwischen Bank und Startelf, ein wichtiger Bestandteil des Kaders ist er jedoch allemal.
Czichos hingegen konnte sich auf Anhieb als Stammspieler etablieren, der kopfballstarke Innenverteidiger konnte außerdem 3 Tore erzielen - so kann man die Karriere mal ausklingen lassen.
#CF97 - The Chicago Fire just tweeted: "Captain Czichos 👏#cf97 | @Heineken_US pic.twitter.com/R4pGRitXiz"
— Chicago Fire Auto RT (@ChicagoFireAut1) March 6, 2022
Jasper Löffelsend steht mit 25 Jahren vor seiner zweiten Saison im Profifußball, in Deutschland kam er nicht über die Regionalliga hinaus. Nachdem er den schon von Gressel und Herbers bekannten Gang ans College antritt, konnte er sich jedoch für die MLS empfehlen. Im Draft wurde er dann von Real Salt Lake City ausgewählt und zeigte sich etwas überraschend schnell als wertvolle Alternative. Nachdem er die ersten Partien auf der Bank verbrachte, erarbeitete sich der gelernte Rechtsverteidiger einen Stammplatz in der Mittelfeldzentrale. Eine neue Erfolgsstory bahnt sich an!
Ein Deutscher hat es durch den #MLSSuperDraft geschafft. Jasper Löffelsend [24 Jahre alt] wechselt zu Real Salt Lake.
— US Soccer News (@Box2B) January 12, 2022
Der Rechte Verteidiger spielte für die Universität von Pittsburgh und wurde in der letzten Draftrunde gepicked.#MLS #RSL #Box2B https://t.co/oFfCn3IhZf
Robert Voloder von Sporting Kansas City ist mit seinen 21 Jahren der jüngste Akteur dieser Liste. In Köln ausgebildet, wechselte er im Winter nach einer Leihstation in Maribor nach Missouri. Nachdem er zu Saisonbeginn auf der Bank Platz nehmen musste, hat sich der U20 Nationalspieler mittlerweile einige Einsätze in der Innenverteidigung verdient. Noch konnte er sich nicht nachhaltig durchsetzen, mit seinem unverkennbaren Potenzial dürfte es nur eine Frage der Zeit sein, bis sich Voloder fest als Stammspieler etabliert.
Sporting Kansas City acquires 20-year-old German youth international Robert Voloder.
— Sporting Kansas City (@SportingKC) January 19, 2022
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Nach zwei enttäuschenden Jahren im Dress des VfB Stuttgart zog es Erik Thommy im Sommer zu Sporting Kansas City. Dort übernahm er sofort eine Schlüsselrolle im offensiven Mittelfeld und konnte in seinen ersten 12 Spielen auf US-Boden 5 Torbeteiligungen beisteuern. Man darf durchaus gespannt sein, was der 28-Jährige nach einer kompletten Vorbereitung mit seiner Mannschaft leisten kann.
NEWS: Sporting Kansas City sign midfielder Erik Thommy.
— Sporting Kansas City (@SportingKC) June 23, 2022
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Im Winter verpflichtete Kansas dann den dritten Deutschen, Tim Leibold. Nach seinem Kreuzbandriss in der Vorsaison konnte sich der 29 Jahre alte Außenverteidiger in der Hinrunde beim HSV nicht mehr durchsetzen. Nun wagt der Mann mit dem starken linken Fuß den Neustart in der MLS, man darf gespannt sein. Wenn er seine Leistungen vor der Verletzungspause abrufen kann, sollte er schnell zu den stärksten Akteuren auf seiner Position gehören.
Sporting Kansas City signs German left back Tim Leibold.
— Sporting Kansas City (@SportingKC) January 12, 2023
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Neu dabei ist dieses Jahr der Saint Louis City SC. Der deutsche Sportdirektor und Weltenbummler Lutz Pfannenstiel hat sich gleich zwei Landsmänner mit an Bord geholt, um in die erste Saison der Clubgeschichte zu starten. Einer der Stars im Team ist Eduard Löwen (26), der für 2 Millionen Euro aus Bochum verpflichtet wurde. Mit seiner Körperlichkeit und dem starken Rechten dürfte der ehemalige Herthaner im Mittelfeld die Fäden ziehen.
Are you Löwen it, STL? 😏 pic.twitter.com/GzMqvo6OnO
— St Louis CITY SC (@stlCITYsc) July 1, 2022
Im Tor wird sein Coach, der ehemalige Bundesligaspieler Bradley Carnell, wohl auf den ehemaligen Dortmunder Roman Bürki setzen. Für die Position dahinter wurde indes der zweite Deutsche verpflichtet, Ben Lundt. Auch der 27-Jährige war bei der Hertha aktiv, nach der Jugend ging es dann ans College. Den Sprung in die MLS hat er bisher nicht geschafft, kam jedoch regelmäßig in der zweitklassigen USL 72-mal zum Einsatz, wo er 2020 zum Torhüter des Jahres gewählt wurde.
https://twitter.com/stlCITYsc/status/1611384669001617408?t=0jJucmstI1x-Il0mI-KrnQ&s=19
Einer lässt seine Karriere langsam ausklingen, einer befindet sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere und ein anderer steht noch ganz am Anfang. Viel unterschiedlicher könnten die neun Deutschen kaum sein. Trotzdem fällt auf, wie herzlich die Begrüßung ausfällt, wenn sie auf dem Platz auf einen anderen Deutschen treffen – fern ab der Heimat.
