Die Saison 2001/02 gilt bis heute als die erfolgreichste von Bayer Leverkusen. Dennoch steht die Werkself am Ende ohne einen einzigen Titel da. Sowohl in der Bundesliga, als auch in der Champions League und dem DFB-Pokal werden sie Zweiter. So wird aus Leverkusen Vizekusen. (Bild: IMAGO / Pressefoto Baumann)
3x Zweiter: Leverkusen bleibt ohne Titel
Im Jahr 2002 endete eine Ära. Zum vierten Mal in den vergangenen sechs Jahren soll Bayer Leverkusen in der Bundesliga Vizemeister werden. War das Trauma von Unterhaching zwei Jahre zuvor schon bitter, so sollte es in diesem Jahr noch schlimmer werden. Denn die Werkself musste sich nicht nur in der Bundesliga knapp geschlagen geben, sondern auch in zwei weiteren Wettbewerben. Das DFB-Pokalfinale verlor Leverkusen gegen Schalke 04 und das Finale der Champions League gegen Real Madrid. 69 Punkte sammelten die Männer von Klaus Toppmöller in der Liga – so viele wie danach nie wieder. Die Mannschaft zerfiel. Unter anderem wechselten nach dieser Saison Michael Ballack und Zé Roberto nach München. Leverkusen geriet in Abstiegsgefahr, rettete sich nur knapp. Bis heute konnte Leverkusen nach der Saison 2001/02 nie wieder wirklich ernsthaft in den Titelkampf mit eingreifen.
Dortmund investiert und wird vorerst belohnt
Während Bayer Leverkusen so bitter scheiterte und Bayern München schwächelte, war Borussia Dortmund der lachende Dritte. Mit Jan Koller, Marcio Amoroso, Tomas Rosicky und Ewerthon gelang der Gewinn der dritten Deutschen Meisterschaft. Der eigentlich souveräne Tabellenführer aus Leverkusen verlor am 32. und 33. Spieltag seine Partie, so dass die Dortmunder doch noch vorbeiziehen konnten. Damit kürt sich Matthias Sammer zum Meistertrainer. Doch erst später wurde deutlich: Dieser Titel wurde teuer erkauft. Denn die Vereinsführung um Gerd Niebaum und Michael Meier verzockte sich wirtschaftlich derart, dass der Verein wenige Jahre später fast daran zu Grunde ging.
Abstieg: Freiburg, Köln & Pauli müssen runter
Energie Cottbus, Hansa Rostock und der 1. FC Nürnberg konnten sich teilweise etwas überraschend in der Liga halten. Dafür erwischte es den FC St. Pauli bereits sehr früh. Mit nur 22 Punkten war man beinahe historisch schwach. Auch der SC Freiburg und der 1. FC Köln konnten sich nicht retten. Mit 30 bzw. 29 Zählern war auch für sie die Bundesliga vorerst Geschichte. Beiden Vereinen sollte jedoch der direkte Wiederaufstieg gelingen.
Deutschland wird Vize-Weltmeister
Nach der Bundesliga-Saison 2001/02 wurde in Japan und Südkorea die Fußball-Weltmeisterschaft ausgetragen. Die zuletzt eher schwachen Leistungen der DFB-Elf versprachen wenig gutes. Doch die Mannschaft ließ alle Kritiker verstummen und zog ins WM-Endspiel ein. Dort unterlagen die Deutschen Brasilien. Aber dennoch schienen die Fans mit ihrem Team zufrieden zu sein. Bitter: Mit Hans-Jörg Butt, Carsten Ramelow, Michael Ballack, Bernd Schneider und Oliver Neuville befanden sich auch fünf Leverkusener im WM-Kader. Damit sind sie nach vier Vize-Titeln mit ihrem Verein nun auch mit dem Nationalteam Zweiter geworden.
